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Jul 30, 2023

Noticias del huracán Idalia: los residentes hurgan entre los escombros, navegan por carreteras congestionadas y viven sin electricidad

HORSSESHOE BEACH, Fla. -- Los residentes de Florida y Georgia que viven a lo largo del camino de destrucción del huracán Idalia recogieron el jueves montones de escombros donde alguna vez estuvieron casas y arrojaron lonas sobre

HORSESHOE BEACH, Fla. -- Los residentes de Florida y Georgia que viven a lo largo de la ruta de destrucción del huracán Idalia recogieron el jueves montones de escombros donde alguna vez estuvieron casas, colocaron lonas sobre techos destrozados y navegaron con cautela a través de un laberinto de calles que quedaron bajo el agua o obstruidas con árboles caídos y cables eléctricos peligrosos.

En Valdosta, una ciudad de 55.000 habitantes en el sur de Georgia, el residente Desmond Roberson, que condujo con un amigo para comprobar los daños, dijo que en una calle un árbol había caído sobre casi todas las casas. Las carreteras seguían bloqueadas por troncos de árboles y líneas eléctricas caídas y los semáforos seguían apagados en las principales intersecciones. Dijo que las pocas gasolineras que estaban abiertas tenían largas colas.

"Es un laberinto... Tuve que dar la vuelta tres veces, sólo porque las carreteras estaban bloqueadas", dijo Roberson.

Casi todas las 600 lonas que los funcionarios habían reservado para cubrir los techos dañados habían sido reclamadas el jueves por la mañana, dijo Meghan Barwick, portavoz del condado circundante de Lowndes.

Más de 24.000 hogares y negocios en el condado de unas 120.000 personas permanecían sin electricidad, según Barwick, quien dijo que los residentes deberían estar preparados para pasar varios días más sin luces ni aire acondicionado.

Los esfuerzos de rescate y reparación estaban en pleno apogeo en la remota zona de Big Bend de Florida, donde Idalia llegó a la costa con vientos de 201 kph (125 mph) el miércoles, destruyendo casas, arrancando techos, partiendo árboles altos y convirtiendo calles en ríos.

"He visto muchos daños realmente desgarradores", dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, mientras recorría el área con su esposa, Casey, y funcionarios federales de emergencia.

Antes de hacerse a la mar el jueves, Idalia giró hacia el este, inundando muchas de las playas de Carolina del Sur y dejando algunas en el estado y Carolina del Norte sin electricidad antes de regresar al Océano Atlántico. Los meteorólogos dijeron que la tormenta debilitada debería continuar alejándose de Estados Unidos durante varios días, aunque funcionarios en Bermuda advirtieron que Idalia podría azotar la isla a principios de la próxima semana como tormenta tropical.

Hasta el momento, las autoridades han confirmado una muerte, la de un hombre golpeado por la caída de un árbol en Georgia. Hasta medio millón de clientes se quedaron sin electricidad en un momento dado en Florida y Georgia cuando la tormenta derribó postes de servicios públicos.

DeSantis señaló que una iglesia en el área de Big Bend quedó inundada por más de 1,2 metros (4 pies) de agua. "Todo fue muy crudo", dijo. "Cuando tienes el trabajo de toda tu vida en, digamos, un negocio que termina bajo 5 pies (de agua), eso es mucho trabajo que tienes que hacer en el futuro".

En Horseshoe Beach, en el centro de Big Bend, Florida, Jewell Baggett rebuscó entre los escombros y los escombros de la casa destruida de su madre y encontró algunas fotografías y algunas ollas y sartenes. Afortunadamente, su madre había evacuado antes de que llegara la tormenta.

Baggett dijo que su abuelo construyó la casa hace décadas y que había sobrevivido a cuatro tormentas anteriores.

"Y ahora desapareció", dijo, junto con al menos otras cinco o seis casas en el área. "No queda nada. Unas cuantas baratijas aquí y allá."

DeSantis señaló que debido a que la tormenta tocó tierra en la remota región donde el Panhandle de Florida se curva hacia la península, solo propinó golpes indirectos a la Bahía de Tampa y otras áreas más pobladas. Por el contrario, el año pasado el huracán Ian azotó la densamente poblada zona de Fort Myers, dejando 149 muertos en el estado.

El presidente Joe Biden habló con DeSantis y prometió cualquier ayuda federal disponible. Biden también anunció que irá a Florida el sábado para ver él mismo los daños.

El presidente aprovechó una conferencia de prensa en la sede de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para enviar un mensaje al Congreso, especialmente a aquellos legisladores que se oponen a su solicitud de 12 mil millones de dólares en fondos de emergencia para responder a desastres naturales.

"Necesitamos que se cumpla esta solicitud de ayuda en caso de desastre y la necesitamos en septiembre" después de que el Congreso regrese del receso, dijo Biden, quien hizo entregar pizza a los empleados de FEMA que han estado trabajando las 24 horas del día en Idalia y los devastadores incendios forestales en Maui, Hawaii.

No se confirmaron oficialmente muertes relacionadas con huracanes en Florida, pero la patrulla de carreteras del estado informó que dos personas murieron en accidentes separados relacionados con el clima apenas unas horas antes de que Idalia tocara tierra. Un hombre en Valdosta, Georgia, a unos 130 kilómetros (80 millas) tierra adentro, murió cuando un árbol le cayó encima mientras intentaba quitar otro árbol de la carretera, dijo el sheriff del condado de Lowndes, Ashley Paulk.

La tormenta todavía era una amenaza, con vientos de 145 kph (90 mph), cuando azotó directamente Valdosta, dijo el gobernador de Georgia, Brian Kemp.

"Somos afortunados de que esta tormenta fuera estrecha, se moviera rápidamente y no se posara sobre nosotros", dijo Kemp en una conferencia de prensa el jueves en Atlanta. "Pero si estuvieras en el camino, sería devastador. Y estamos respondiendo de esa manera".

Chris Exum, un agricultor de la ciudad de Quitman, en el sur de Georgia, estima que perdió la mitad o más de su cosecha de nueces de Idalia, lo que, según dijo, dejó "un muro verde" con árboles y ramas caídos.

Algunos de los árboles tienen entre 40 y 50 años, señaló. "Se necesita mucho tiempo para volver a ese punto".

En Carolina del Sur, la tormenta, junto con las mareas ya muy altas, hizo que el agua de mar fluyera sobre las dunas de arena en casi todos los pueblos costeros, aunque en la mayoría de los lugares el agua solo llegaba hasta los tobillos. En Charleston, el aumento de Idalia superó parte del malecón que protege el centro de la ciudad, enviando agua del océano a las calles y vecindarios donde los carruajes tirados por caballos pasan por casas de millones de dólares y el famoso mercado al aire libre.

Los datos preliminares mostraron que la marea alta del miércoles por la noche alcanzó poco más de 2,8 metros (9,2 pies), más de 0,9 metros (3 pies) por encima de lo normal y la quinta lectura más alta en el puerto de Charleston desde que se llevaron registros por primera vez en 1899.

Las bandas de Idalia también provocaron tornados de corta duración. Uno volcó un automóvil en los suburbios de Goose Creek, Carolina del Sur, causando heridas leves, dijeron las autoridades. No se reportaron daños importantes.

En el sureste de Carolina del Norte, cayeron hasta 23 centímetros (9 pulgadas) de lluvia en Whiteville, inundando edificios del centro. Esas fuertes lluvias hicieron crecer arroyos y ríos y los meteorólogos advirtieron que lugares río abajo en los ríos Pee Dee y Lumber podrían inundarse, aunque estarán muy por debajo de las crestas históricas que devastaron ciudades enteras después de los huracanes Florence y Matthew.

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Los periodistas de Associated Press Russ Bynum en Savannah, Georgia; Jeff Amy en Atlanta; Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur; Lisa J. Adams Wagner en Evans, Georgia; y Kathy McCormack en Concord, New Hampshire, contribuyeron a este informe.